「見ていたのに」だけでは救えないー香芝・4歳児窒息死事故から、親が確かめる4つのこと

皆さん、こんにちは。

10月3本目ですね。いかがお過ごしでしょうか。

LAも朝晩はすっかり冷えてきて、夏が通り過ぎた感じがあります。と言っても日中は暑すぎてクーラーをつけてしまいますが。

そういえば米国はもうすぐハロウィーンで、各家庭で夜のイルミネーションが綺麗な時期になってきました。同時にパンプキンパッチと言って、かぼちゃ🎃を販売する場所があらゆる所に作られ、そこで子ども達が遊ぶ施設も併設されています。

パンプキンパッチが楽しいというより、遊ぶ所が楽しいようで、毎週連れてって欲しいと三女にせがまれ、なかなか大変です。では今月も張り切っていきましょう！

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10月13日、奈良県香芝市の認定こども園で、3歳児クラスに通う4歳の男の子が、おやつの凍らせたゼリーをのどに詰まらせて亡くなっていたことが分かりました。

事故は9月15日の午後4時前、園の職員から「ゼリーを詰まらせてぐったりしている」と119番があり、男の子は心肺停止で搬送され、10月に入って亡くなりました。一口サイズに凍らせたゼリーを食べていたとみられ、市は第三者による検証委員会を設置する方針です。

しかし、これは見た事のない景色かと言われると、そうではありません。

凍らせたゼリーを袋のまま吸っている3歳の子、カップのゼリーを一口で飲み込む4歳の子。親はすぐ横にいましたし、悪気はまったくありません。この異常なまでの暑さの日本の夏には、凍らせたゼリーは季節の定番のおやつです。

実は自分も小児科医ながらプライベートで苦い思い出があります。

それは忘れもしない５年前のこと。長女や次女もまだ小学生低学年だった頃の話です。

ある日の休日、家で娘達が２歳だった三女が突然「ヒック、ヒック」と変な音をしだして苦しそうにしていました。最初に気づいた看護師の妻が咄嗟に「これは何か変なものを食べたな」と判断し、三女をすぐ下に向けて背中をバンバン叩き出しました。

大声で呼ばれた自分が駆けつけると、三女の口からまさに小さなアメ玉がコロンと出てきたのを目撃しました。

そう、三女は知らない間にアメ玉を口にしていたのです。誰もあげていないのに一体どうやって？

しかし疑問は一気に解決しました。長女か次女か忘れましたが、いらなくなったアメ玉をお皿に置いておいたのを三女が拾って口にしていたのです。流石にお姉ちゃん達を注意しましたが、流石にこれは自分たちも親としてはもちろんのこと、いち医療者としてもお姉ちゃん達への教育が足りなかったなと反省しました。

それくらい、子どもの誤飲窒息事故は身近な物なのです。

ではゼリーは、なぜ子どもを殺すのか。凍らせると何が変わるのか。

「見ていたのに」防げない事故は、なぜ繰り返されるのか。

そして親は、家と園で、何を確かめればいいのか。

この記事では、日本の32年分の死亡統計と米国の全国調査、2020年に相次いだ2つの園での死亡事故の検証報告書、そして窒息の救命研究から、これらの問いに答えていきます。

いつものごとく、まず数字からいきましょう。以下に示す通り、消費者庁が厚生労働省の人口動態統計を分析した結果では、2014年から2019年の6年間に、食品をのどに詰まらせて亡くなった14歳以下の子どもは80人で、そのうち5歳以下が73人で実に9割を占めました。

続いて、詰まらせた物の正体です。

原因の食品が分かっている51人の内訳は、ミルクが17人で最も多く、次がゼリー、ドーナツ、あめなどの菓子類で13人でした#7。ミルクの死亡はほとんどが0歳で、授乳後の吐き戻しを吸い込む事故です。歩き回る幼児で問題になるのは、その次の菓子類と果物です。不慮の事故で亡くなる子どもの半数以上は0歳から4歳で、0歳では窒息が事故死の最大の原因です。

ただし、この傾向は日本に限りません。

米国で1979年から1981年の3年間、0歳から9歳の食品による窒息死を全米で集めた古典的な研究では、およそ5日に1人の子どもが食べ物で亡くなっていました。90%以上が5歳未満、65%が2歳未満です。原因として最も多かったのは丸い食品で、ホットドッグ、あめ、ナッツ、ぶどうの順でした#1。亡くならなかった窒息はその何百倍もあります。米国の救急外来を2001年から2009年に受診した14歳以下の食品窒息は推定11万1,914人、年におよそ1万2,435人で、平均年齢は4.5歳でした。最も多い原因は硬いあめで、次がその他の菓子、肉、骨です#2。

ここで覚えておいてほしいのは、4歳という年齢です。香芝の男の子は4歳でした。2020年に八王子でぶどうを詰まらせた子も、松江で豆を詰まらせた子も4歳でした。多くの親は、4歳なら「もう何でも食べられる」と考えます。

しかしデータは、4歳がまだ食べ物の窒息で亡くなる年齢である事をはっきり示しています。

では、なぜ幼児は詰まらせるのか。

理由は口の中と、のどの構造にあります。乳歯の奥歯は、2歳半から3歳にかけてようやく生えそろいます。しかし生えそろっても、食べ物をすりつぶして飲み込める大きさの塊にまとめる「咀嚼の効率」は、学童期まで大人の水準に達しません。あごの骨と筋肉、歯、舌の協調が、まだ発達の途中だからです#5。

一方、幼児の気道は細く、食べ物が入ればわずかな大きさで完全にふさがります。米国小児科学会は2010年の声明で、窒息を起こしやすい食品の特徴を「形、大きさ、硬さと弾力」の三つにまとめました。丸くて、気道の直径に近い大きさで、硬いか弾力があって変形しにくい食品は、気道の形に合わせて入り込み、せき込んでも出てきません#3。1966年から2010年の72の研究を調べた総説でも、食品の誤嚥の95%は5歳未満の子どもで起きていました#4。

1984年の米国の研究者は、窒息を三つの段階に分けました。口からのどへ「侵入する」段階、気道を「ふさぐ」段階、そして「排出する」段階です。それぞれに、食品の性質、子どもの発達、周囲の環境が関わります#1。凍らせたゼリーは、この三つの段階すべてで、幼児に不利に働きます。

ゼリーは本来、やわらかく、体温で溶ける食品です。室温のゼリーをのどに詰まらせることは、ないわけではありませんが、多くありません。

しかし凍らせると、三つのことが変わります。

第一に、当然ですが、硬くなります。凍ったゼリーは、あめや氷に近い硬さになり、幼児の奥歯では噛み砕けません。第二に、変形しなくなります。室温のゼリーはのどの形に合わせてつぶれますが、凍ったゼリーは形を保ったまま気道に入り、気道の壁にぴったり張りつきます。第三に、冷たさで口の中の感覚が鈍り、噛まずに飲み込みやすくなります。一口サイズは、このときに最も危険な大きさになります。幼児の気道にちょうど収まる大きさだからです。

この構図は、日本がすでに一度経験したものです。

1995年から2008年にかけて、ミニカップのこんにゃく入りゼリーをのどに詰まらせて22人が亡くなり、多くが幼児と高齢者でした。2008年に兵庫県で亡くなった1歳9か月の男の子は、祖母から与えられた、凍らせたこんにゃくゼリーを詰まらせていました。国民生活センターは、こんにゃくゼリーが普通のゼリーより硬く弾力があって水に溶けにくいこと、そして凍らせるとさらに危険になることを指摘し、業界は2007年に「お子様や高齢者は食べないでください」の統一表示を定めました。

つまり普通のゼリーも、凍らせればこんにゃくゼリーに近づきます。やわらかくて安全だったはずのおやつが、冷凍庫で「硬くて変形しない丸い食品」に変わるのです。

香芝の事故は、園で起きた最初の食品窒息死ではありません。我々はこれらの事件を忘れてはいけません。2020年の日本では、2つの園で4歳の子どもが亡くなりました。

2020年9月、東京都八王子市の幼稚園型認定こども園で、4歳の男の子が給食に出た直径3センチほどの大粒のぶどう(ピオーネ)をのどに詰まらせて亡くなりました。市が設置した検証部会は翌年、報告書を公表しています。

指摘されたのは、誤嚥を防ぐ情報が関係者に共有されていなかったこと、食の安全を委託業者に任せきりだったこと、給食の安全を確かめる仕組みが機能していなかったことでした。報告書は、園と給食業者と自治体がそれぞれの役割を果たしていれば防げた事故だったと結論しています#9。

その7か月前の2020年2月、島根県松江市の保育所型認定こども園では、節分の行事で4歳4か月の男の子が豆をのどに詰まらせて亡くなりました。市の検証部会は13の提言を出しました。行事食の危険の見直し、食べながら動かない環境、職員の救命訓練です#10。

国はこれらの事故の前から警告していました。

2016年の教育・保育施設向けガイドラインは、過去に誤嚥や窒息が起きた食材として「白玉風のだんご」「丸のままのミニトマト」を挙げ、使用しないことが望ましいとしています#11。

2021年1月の消費者庁の注意喚起は、硬い豆やナッツ類は5歳以下に食べさせないこと、ぶどうやミニトマトなどの球状の食品は4等分に切るか加熱してやわらかくすることを求めました#7。

日本小児科学会も2020年に、窒息しやすい食品と救命手順をまとめた保護者向け資料を公表しています#8。こども家庭庁はその後も、毎年のように園に向けて誤嚥防止の事務連絡を出しています。

つまり、何が危ないかは、もう分かっています。それでも事故は繰り返されます。なぜでしょうか。

香芝の事故も、八王子の事故も、松江の事故も、大人が近くにいました。それでも防げなかった理由は、窒息という事故の性質にあります。

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第2章　「見ていた」のに防げない仕組み、の続き

第3章　親が家と園で確かめる4つのこと。おやつの見直し、園に聞く4つの質問、今夜体で覚える救命の手順、きょうだいと祖父母への伝え方