新学期直後に急増する登下校の交通事故ー魔の7歳を防ぐために

皆さん、こんにちは。

8月ラストの記事になります。

今月も5の倍数の日程に記事をリリースできました。焦った日はありましたが。。

自分は記事を作るのにテーマを探すのに1日間、関連する論文を探すのに2日間、記事を書くのに2日間かかるので、記事完成までに5日かかるので実は毎回ギリギリです。もう少しうまく回せるといいのですが。

他のニュースレターのオーサーさんで多くの登録者がいる方はチームを組んで書いている話も聞いて、羨ましいなと思わない事もありません。自分は最初から最後まで１人でやってますので。コメントも自分が全部見て返しています。

なかなか大変ですが、１人でしている分、自分のペースで書けるのでストレスはありません。むしろ自分はこのニュースレターを書いている時間は好きな事が書けるので仕事をしている感覚はなく、とてもリラックスした時間だなと感じています。

これからも細く長く続ける事ができたらと思っております。

ふらいと先生のニュースレターは、子育て中の方が必要な「エビデンスに基づく子どもを守るための知識」をわかりやすくお届けしています。過去記事や毎月すべてのレターを受け取るにはサポートメンバーをご検討ください。

いよいよ９月１日、新学期が始まりますね。２日後でしょうか。

真新しいランドセルの1年生も、日焼けした顔の上級生も、月曜の朝にはいっせいに学校へ戻っていきます。その光景を思い浮かべながら、今日はこの時期に届けたい話をします。

それは、子どもの歩行中の交通事故です。

子どもの交通事故のデータには、長年変わらない、奇妙なほどはっきりしたものがあります。「車に気をつけてね」という声かけは、なぜ効かないのか。科学的に効果が確かめられた対策は何か。そして、始業前日の明日、親子でできることは何かを、データで順にたどります。

まず、日本の公的統計から見えている事実を整理しましょう。

これはあまり知られていませんが、交通事故総合分析センター(ITARDA)や警察庁の分析によれば、歩行中の交通事故による死傷者を年齢別に見ると、7歳が他の年齢から飛び抜けて多いピークを作ります。

このピークは何十年も前から観察され続けており、「魔の7歳」という呼び名の由来になっています。しかも、小学1年生の歩行中の死者・重傷者は6年生の数倍にのぼり、時間帯では登下校の朝夕、時期では新学期直後の春と、夏休み明けから日没が早まる秋にかけて多いことが繰り返し指摘されています。まさにこの９月から始まる新学期というわけです。

では、なぜ7歳が多いのでしょうか。

鍵は、「一人歩きデビュー」と「未熟な能力」が重なっている事が考えられています。6歳までの子どもは、多くの場面で親と手をつないで歩いています。

ところが小学校に入ったとたん、日本の子どもは保護者なしで、徒歩で通学を始めます。ちなみに米国では小学校まで子どもを一人で歩いて行かせると、学校や近所の人に「虐待」通報される事もあるそうです。

つまり7歳とは、日本では人生で初めて、大人の付き添いなしに日常的に道路を歩く年齢なのです。一方で、後述するとおり、道路を安全に渡るための知覚と判断の能力は、7歳ではまだ発展途上です。守られなくなる時期と、まだ守れない時期が、ぴったり重なってしまう、これが「魔の7歳」の正体だと言えます。

では、なぜ春だけでなく秋も危ないのでしょうか。

理由は三つあります。

第一に、夏休み明けの1年生は、入学直後の緊張が抜けて慣れてきた頃です。4月には親も学校も総出で見守っていたのに、秋には見守りの目も減り、子どもの行動範囲は広がっています。

第二に、日没です。9月から11月にかけて日の入りは一気に早まり、下校や習い事からの帰り道が、ドライバーから最も見えにくい「薄暮(はくぼ)」の時間帯と重なり始めます。薄暮は、ライトをつけるほど暗くないとドライバーが感じる一方で、歩行者はもう見えにくい、事故の魔の時間です。

第三に、二学期は行事や習い事で子どもだけの外出も増えます。

慣れ・薄暮・単独行動、この三つが重なる9月からの数か月は、統計のピークが示すとおり、偶然ではなく構造的に危ないのです。

この年齢のリスクは、統計だけでなく、行動実験でも裏づけられています。

子ども85人と大人26人に、実際の道路のすぐ脇に設けた見せかけの横断歩道を渡ってもらい、本物の交通の流れに対して安全に渡れたかを評価した研究があります#1。実際の車道で子どもを試すわけにはいかないため、道路の脇に安全な疑似横断歩道を設け、本物の車の流れを見ながら渡るタイミングを判断させたという訳です。大人では、この方法での行動が実際の道路での行動とよく一致することも確認されており、リアルさと安全を両立した巧みな実験です。

結果は明瞭でした。

年齢が低い子ほど、危険なタイミングで渡ろうとする傾向がはっきり示されたのです。さらにこの研究は、二つの重要な要因を突き止めています。一つは、男の子のほうが危険な横断が多かったこと。もう一つは、抑制コントロール(飛び出したい衝動にブレーキをかける力)が弱い子ほど、危険な横断をしていたことです。

注目すべきは、この研究のもう一つの発見です。抑制コントロールが弱い子ほど、大人の見守りが増えたときの改善幅が大きかったのです。つまり、うちの子は落ち着きがなくて心配という子ほど、大人がそばで関わることの効果が大きいのです。年齢・気質と、大人の関与。この二つの掛け算で子どもの横断の安全は決まるという第3章の実践につながる、大切な知見です。なお、これは未就学児の親御さんにも他人事ではありません。

いま年長のお子さんは、あと半年ほどで「魔の7歳」の入り口に立ちます。手をつないで歩ける残りの期間こそ、道路の横断するルールを教え込む黄金期なのです。

「ちゃんと右左を見なさい」と教えれば、子どもは安全に渡れるようになるものだと多くの大人はそう考えがちです。

しかし発達科学では、見る習慣だけが問題ではないことを示しています。8歳・10歳・12歳・14歳の子ども91人に、没入型のバーチャル環境で、途切れない車の流れを歩いて横断してもらった実験があります。この種の実験のポイントは、「どの車間距離を選ぶか」という判断と、「実際に体を動かして渡り切る」という動作の組み合わせを測れることです。

結果は、親として知っておく価値のあるものでした。

8歳の子どもは、車間距離を選んでから踏み出すまでの出遅れが大きく、渡る速度も遅いため、渡り終えたときの残り時間の余裕が最も少なかったのです。

つまり、判断と体の動きがまだ噛み合っていないのです。

一方、14歳になると、ギャップの選び方と動き出しのタイミングが大人のように調律され、余裕をもって渡れるようになっていました。10歳・12歳はその中間です。ここから見えてくるのは、道路横断とは知識ではなく、知覚と運動を精密に同期させる高度なスキルであり、その成熟には10年単位の時間がかかる、という事実です。

7歳が危ないのは、不注意だからでも教え方が足りないからでもなく、脳と体の調律がまだ途中だからなのです。この事実を知っていれば、7歳の子が事故に遭うのも無理はありません。

もう一つ、大人が想像しにくいのが、子どもの視点です。

小学1年生の平均身長はおよそ115〜120センチ。その目の高さは、大人の腰のあたりにしかありません。駐車車両の陰からは、大人なら見下ろせる道路がまったく見えず、逆にドライバーからも、車の陰の子どもは見えません。

さらに、子どもは背が低いぶん歩幅も小さく、同じ道幅を渡り切るのに大人より時間がかかります。第1章の実験で年少ほど危険な横断が多い、第2章の実験で8歳は余裕が最も少ないという結果が出るのは、この身体条件のハンデも効いています。

そして、注意の性質です。

7歳前後の子どもは、興味を引くものに注意を一点集中させる傾向が強く、友だちの呼び声、転がったボール、下校時の解放感、そのどれもが、交通への注意を丸ごと奪います。さっきまで気をつけていたのに、突然飛び出すのは、性格の問題ではなく、この年齢の注意と抑制の仕組みそのものです。

高学年以上のお子さんを持つ方には、もう一つ知っておいてほしい実験があります。

10〜11歳の子ども77人に、バーチャル環境で道路横断を繰り返してもらい、「何もしていないとき」と「携帯電話で会話しながらのとき」を、同じ子どもの中で比較した研究です#5。

結果は一貫していました。

電話で話しながらの横断では、交通への注意が下がり、渡り終えたときの車との余裕時間が減り、車との衝突やひやりとする場面が増え、渡り始めるまでの待ち時間も延びたのです#5。重要なのは、これが画面を見る歩きスマホですらなく、耳で話すだけの通話でこの結果だったこと、そして携帯電話の使用経験や歩行者としての経験が豊富でも影響はほとんど和らがなかったことです。

10歳といえば、7歳の子供達と比べると、判断力がついてきた年齢です。その子たちでさえ、会話という軽い「ながらスマホ」だけで、7歳児のような危うさに逆戻りしてしまうのです。ここから導かれる家庭のルールはシンプルで、通学路・道路ではスマホも音楽も取り出さないこと。連絡は、立ち止まって、道路から離れた場所で行うこと。

これは反抗期の中高生にも、あなたを信用していないからではなく、人間の注意の仕組みの問題だからというエビデンスに基づいた言葉でも伝えられます。

ここまでを整理すると、7歳の子どもは、視点が低く、渡るのが遅く、判断と体が噛み合わず、注意が一点に吸い込まれやすいという大人とはまったく違う条件で道路に立っています。

そして年齢が上がっても、スマホ一つで注意は簡単に持っていかれます。

では、この子たちを守るために、科学的に効果が確かめられている方法は何でしょうか。「教育で防げるのか」「反射材は本当に意味があるのか」「通学路の何をチェックすべきか」さらに家庭を超えて「まちの構造」で子どもを守った驚くほど効果の大きい海外の実例も含めて、続きで具体的にお話しします。