子どもの包茎どうする？よくある親の勘違い

皆さん、こんにちは。

6月記事の第４回になります。

現在、学会やイベント登壇のため日本に一時帰国中です。

娘達の希望で久しぶりサイゼリアに行きましたが、大人４人とこども３人で行って満腹に食べても4800円でした。このクオリティで、30ドル！

米国で食べたらこれは200ドル(32000円)コースだと感じました。日本の物価が高くなったとはいえ、米国の物価の高さの怖さを改めて感じました。

さて今回は半年ごとに募集しているスレッドに頂いた質問から、お答えする回です。「このテーマを取り上げてほしい」などありましたら、読者の皆様なら誰でも投稿できますので、是非ご応募ください。

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ご質問ありがとうございます。男の子の包茎は、外来でも本当によく相談を受けるテーマでありながら、デリケートで人には聞きにくいですよね。一方でネットの情報も玉石混交で、かえって不安が募りやすい分野です。

「このまま見守っていいのか」「思春期になって本人が一人で悩まないか」という心配はよく伝わってきます。今回は、まず体の仕組みとデータを順番に整理し、そのうえで、いつ受診を考えるか、家庭で何をすればよいか、を具体的にお話しし、最後に一人の小児科医としての私の考えをお伝えします。今回も誰かの一助になればと思います。

まず大前提として知っておいていただきたいのは、男の子は生まれたときほぼ全員が「包皮がむけない」状態だということです。

生まれたばかりの赤ちゃんでは、包皮の内側と亀頭の表面がもともとぴったりくっついていて（癒着といいます）、一枚の膜のようにつながっています。

これは異常ではなく、まだ無防備な亀頭をおおって守るための、自然な姿です。成長とともに、この癒着は皮膚の新陳代謝によって少しずつ内側からはがれ、包皮の出口も柔らかく広がって、だんだんとむけるようになっていきます。

この過程ではがれた細胞が白い真珠のような粒（恥垢といいます）として包皮の内側にたまることがありますが、これも汚れや感染ではなく、自然にはがれている証拠なので、無理にむいて取り出そうとする必要はありません。

やがてむけてくれば、自然に外へ出ていきます。生まれてから自然にむけるまでの期間には大きな個人差があり、幼児期にむける子もいれば、小学校高学年や中学生になってようやくという子もまったく珍しくありません。つまり、むけていないこと自体は、赤ちゃんや小さなお子さんにとって、異常ではなくごく当たり前なことです。

ご相談で「おそらく真性包茎」と書いておられましたが、実はこの「真性包茎」という言葉が、不安を大きくしてしまう一因になっていることがよくあります。

日常語では、包皮を引いても亀頭がまったく出ない状態を「真性包茎」、ふだんは亀頭がかぶっていても引けば出る状態を「仮性包茎」と呼びます。

けれども医学では、むけるかどうかという見た目だけでなく、その奥にある理由で二つを区別します。一つは生理的包茎、つまり今お話ししたような、成長の途中でまだ癒着や出口の狭さが残っているだけの自然な状態。

もう一つは病的包茎で、炎症の繰り返しや特殊な皮膚の病気によって包皮の出口が硬く瘢痕化し、本来むけるはずのものがむけなくなってしまった状態です。同じむけないでも、前者は様子を見てよいもの、後者は治療を考えるもので、意味がまるで違います。

付け加えると、引けば亀頭が出る仮性包茎は、そもそも治療の対象になる病気ではなく、大人の男性にもごくふつうに見られる状態です。日本では美容目的の手術の広告などもあって、むけていないこと＝異常、仮性包茎も治すべきもの、という不安が広まりがちですが、医学的見方はこれとは大きく異なります。そして、お子さんのように排尿に問題がなく、包皮炎などのトラブルもこれまで一度もないというのは、生理的包茎のもっとも典型的な姿で、病的なサインはどこにもありません。

「小学生で真性包茎の割合は30%程度」という情報を見て不安になられたとのことですが、この数字を考えると、見え方がずいぶん変わります。