年子は多産DV？小児科医の視点から科学的検証

皆さん、こんにちは。

6月５本目ですね。先週から日本に帰っていますが、今週は溜まっていた講演依頼をこなしている感じです。ありがたい事に今週だけで３件の登壇がありました。

子どもの性被害、育児などテーマは様々で、かつ読んで頂く団体さんも一般企業もいれば、幼稚園協会などざまざまです。

定期的に日本に帰ってきているので、講演依頼はいつでも引き受けております。次回は12月にお話をいただいております。

何か講演依頼の御相談があれば、以下のサイトからお問い合わせください。

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2026年6月、大谷翔平選手と妻・真美子さんの第2子誕生が報告されました。2025年4月に第1子が生まれてから、およそ1年2か月。世間でいう年子の出産です。

夫婦連名の「無事に生まれてきてくれてありがとう」という言葉と共に、赤ちゃんの小さな足の写真が掲載されまさに心温まる投稿となりました。

まずはそのお祝いの気持ちに、私も一人の小児科医として、そして子を持つ親として、心から「おめでとうございます」と申し上げたいと思います。

ところが、この明るいニュースに、一部のSNSでは「年子は母体への負担が大きい」「早すぎる」「真美子さんがかわいそう」、さらには「多産DVではないか」といった心配や批判の声も混じりました。その多くは心配から出たものでしょう。実際、年子を育てた経験のある方からは「想像の100倍大変だった」という声もあれば、「夫婦の選択を尊重すべきだ」という擁護の声もあって、世間の受け止めは賞賛と心配の声があり様々です。

実際、自分も長女と次女が年子ですが生まれた時は大変でしたが、1,2年経てば一緒に遊ぶようになり、また育児も一気に終わるので、今となってはこれで良かったと思うようになりました。

けれど、心配の根拠として持ち出される医学的リスクは、しばしば実際のエビデンスよりも大げさに、あるいは大ざっぱに語られます。

そして「リスク」と「DV」というまったく別の話が、いつの間にか混同して語られています。ここを整理しないままだと、せっかくのお祝いムードの中で、当事者でもない私たちが、当事者でもない誰かの家庭を裁いてしまいかねません。そこで今回は、年子、つまり短い出産間隔について、医学的にわかっていることとわかっていないことを解説し、さらに「年子リスク」と「多産DV」をきちんと区別して、最後に私自身の考えをお話しします。

「年子」は、上の子と下の子の年齢が一つ違い、つまりおおむね1年前後の間隔で生まれたきょうだいを指す日常語です。

一方、医学や公衆衛生の世界では、もう少しきっちりした二つの定義を使います。一つは前の出産から次の出産までの「出産間隔」、もう一つは前の出産から次の妊娠が成立するまでの「妊娠間隔」です。研究の多くは後者、英語の頭文字をとってIPIと呼ばれる妊娠間隔を使います。なぜなら、母体が回復する時間として効いてくるのは「産んでから次に妊娠するまで」の期間だからです。

日本では子どもを学年で数える文化が強く、4月生まれと翌年3月生まれのように、月齢では1年近く離れていても同じ「一つ違い」と呼ぶことがあります。けれど医学が学年ではなく純粋な月齢差を見るのには理由があります。体の回復という生理的な現象は、学校の区切りとは無関係に、ただ流れた時間の長さだけで決まるからです。だから、年子かどうかという感覚と、「間隔が何か月か」という医学の定義は、似ているようで別物だという認識が重要です。

では大谷選手のご家庭にあてはめてみましょう。

第1子が2025年4月、第2子が2026年6月ですから、出産間隔はおよそ14か月。ここから妊娠期間のおよそ9か月を差し引くと、妊娠間隔は5か月前後と見積もられます。研究の世界では、これは確かに短い間隔に分類される長さです。事実は事実として正直にお伝えしておきます。ただ、短い間隔という分類は、その家族に何かが起こると決まったことを意味するものではまったくありません。

短い出産間隔の話で必ず引き合いに出されるのが、世界保健機関(WHO)の勧告です。確かにWHOは、一度出産したあと、次の妊娠までに少なくとも24か月あけることをすすめています#1。妊娠期間を足すと、出産から次の出産まではおよそ2年9か月という計算になります。「2年はあけましょう」という言葉のもとは、ここにあります。

この「24か月」という数字は、もともと2000年代の前半に、主に開発途上国の母子の健康を改善する目的で、世界各国のデータを持ち寄って導き出されたものです。授乳の期間、鉄分や葉酸の回復、出産で受けた体のダメージからの立ち直りといった、国を問わず女性に共通する生理を土台にしています。

だからこそ普遍的な目安として価値がある一方で、この数字は「限られた資源の中で、どの間隔ならいちばん多くの母子を救えるか」という公衆衛生の考え方から生まれた数字でもある、ということは覚えておきたいところです。

ここで誤解してほしくないのは、この数字の特徴です。

これは一人ひとりに下される診断ではなく、世界中の集団全体を見渡したときに、母子の健康被害をいちばん減らせる平均的な目安です。とりわけ、栄養状態や医療へのアクセスが十分でない地域で、お母さんと赤ちゃんの命を守るために設計された公衆衛生のものさしという側面が強い。

たとえるなら、これは車で言う制限速度のようなものです。多くの人にとっての安全のために引かれた線であって、その線を1キロ超えた瞬間に事故が確定するわけではありません。だからこの数字を、栄養も医療も整った個別の家庭にそのまま当てはめて「ルール違反だ」と断罪するのは、現実的ではありません。目安の意味を、まずは正しく認識することが大切です。

では、なぜ短いと負担になりうると考えられているのか。いちばん知られているのは「母体消耗仮説」と呼ばれる考え方です。妊娠と出産、そして授乳は、お母さんの体から鉄分や葉酸といった栄養を大量に持ち出します。これらの蓄えが回復しきらないうちに次の妊娠が始まると、土台が整わないまま次の建築が始まるようなことになる、というわけです。畑にたとえるなら、一度収穫した畑は、地力が戻るまで少し休ませてから次の作付けをしたほうが実りがよい。それと似た発想です。

もう少し具体的に言うと、妊娠と出産は合わせてかなりの量の鉄を体から持ち出します。これを毎日の食事だけで取り戻すには、ふつう数か月から1年ほどかかるといわれます。葉酸も同じで、赤ちゃんの神経の土台をつくるために使われ、回復には時間が必要です。蓄えが戻りきらないうちに次の妊娠が始まれば、貧血を抱えたまま妊娠期を過ごすことになりやすい。これが消耗仮説の中身です。このほかにも、授乳と次の妊娠が重なることの負担や、子宮や子宮頸部が元の状態に戻りきる前に次の妊娠を迎えることの影響などが、メカニズムの候補として挙げられています。

ただし、ここで強調しておきたいのは、これらはあくまで「もっともらしい仮説」であって、人間でそのまま証明された因果のしくみではない、ということです。動物実験や栄養学からの類推で「ありそうだ」とは言えても、だから必ずこうなるとまでは言いきれない。仮説と事実のあいだには、まだまだ距離があります。そしてこの距離こそが、次の章の「数字の読み方」に関わってきます。

ではまず、赤ちゃんへの影響から解説しています。

これについては大きな研究があります。コロンビアの研究チームが世界中の67本の研究を統合した、2006年のメタ解析です#2。それによると、妊娠間隔が6か月未満のお母さんは、18〜23か月あけたお母さんと比べて、早産が1.40倍、低出生体重が1.61倍、在胎週数のわりに小さく生まれることが1.26倍に増えていました。さらに興味深いのは、間隔が短すぎる場合だけでなく、5年以上と長すぎる場合にもリスクが上がっていたことです。短くても長くてもよくない、いわばU字型の関係でした。

ここで「1.61倍」という数字の読み方に注意が必要です。倍率はあくまで「相対的な増え方」です。もともとの頻度がそれほど高くない出来事なら、1.6倍になっても、実際にそれが起こる確率はなお低いままにとどまります。

具体的に想像してみましょう。

たとえば早産がもともと20人に1人、つまり5%起こる集団で、その確率が1.4倍になったとしても、7%程度です。100人いれば早産が5人から7人に増える計算で、増えはするけれど、残りの90人以上はちゃんと満期で生まれてきます。倍率を見るときは、必ずこのもとの確率とセットで考える癖をつけてほしいのです。倍率の大きさと、実際に身に起こる確率の高さは、別のものだからです。

赤ちゃんの発達に関しても、よく引き合いに出される研究があります。カリフォルニアで66万組以上のきょうだいを追った2011年の研究で、妊娠間隔が12か月未満で生まれた子は、36か月以上あけて生まれた子に比べ、自閉症と診断されるオッズが3.39倍だったと報告されました#3。この関連は早産や低出生体重では説明しきれず、同じ家庭のきょうだい同士を比べても残った、とされています。

ただし、この数字こそ慎重に扱うべきものです。これは一本の観察研究が示した関連であって、間隔の短さが自閉症を引き起こすと証明したものではありません。その後の研究では、短い間隔と長い間隔の両方でリスクがやや上がるという報告もあれば、はっきりした関連を見いだせなかった報告もあり、結論は一つに定まっていません。一本の大きな研究が目を引く数字を出したとしても、それだけで「間隔が短いと自閉症になる」と読み替えるのは行き過ぎです。なぜそう言えるのか。その鍵は、次の節で説明する「交絡」という落とし穴にあります。

次に、お母さんの体への影響です。先ほどと同じ研究チームが22本の研究をまとめた2007年のレビューによれば、短い間隔は、前回帝王切開後に経腟分娩を試みる際の子宮破裂や、胎盤が出口をふさいだりはがれたりする出血性のトラブルと結びついていました#4。一方で、長すぎる間隔は妊娠高血圧腎症(妊娠中毒症)と関連していました。ここでも短いほうにも長いほうにも、それぞれリスクがあるという構図です。